结束了在灵州的巡幸之后，刘皇帝再度面临一个选择，是继续西巡，还是打道回府。此番出巡，已然整整四月，耗费的时间不算短了，并且也偏离原本的目的，从北巡关山，辗转远赴西北。
行营之中，随驾的文武，也有不少人向刘皇帝建议，希望銮驾返京。他们给出的理由，也无外乎那几条，天子当坐镇京师，以安内外人心，不可久处畿外，何况是皇帝与太子一起。
再加上西北偏远，时节也迈入深冬，气候越发恶劣，不利远行，当地人都居家避冬，而况于行营这大队人马。
倘若继续西行绝域，行路的风险也将大赠，如果皇帝出现了什么不测，必然危及江山社稷，影响国家的稳定......
当这些建议上呈御前之后，刘皇帝的态度反倒坚决起来了，由于有此前在西行丰胜途中的风波，他第一反应就是，行营的这些达官贵族们，又畏惧西北的苦寒了。
他们想要回去，刘皇帝偏偏就不许，硬是要磨一磨他们。在刘皇帝看来，整个西北都在大汉的统治之下，前方也是一片坦途，在自家的国土，害怕什么，担忧什么？
他们的那些顾虑，对刘皇帝而言则更加不值一提。什么天子不可久居京外，他数次出巡，几次亲征，哪一次待的时间短过？
至于冬季，当初不论是南征淮南，还是北伐契丹，都是熬过了整整一个冬季。西北的冬季再是苦寒，正常的巡幸，还能比行军打仗更难、更辛苦吗？
谈什么风险，在刘皇帝看来，只不过是一些贪图安逸的借口罢了。因此，大臣们越是反对，他反而越是坚决。
再者，自决定西巡以来，好不容易走到灵州，灵州都到了，还能不继续向西，去河西走廊看看？
刘皇帝出巡的成本，可一点都不低，这辈子都不知道还有没有第二次走这么远的机会了，既然已经走了一半，剩下的路，咬着牙也要走完。
而整个大西北，纳入大汉的统治时间还短，谈稳固，说安宁，都还早。刘皇帝巡幸一次，亲自走上一遭，也不只是见识一番西北风光，实现他踏遍疆土的愿望，更想恩威齐施以安抚人心，这其中的政治意义，也是该考虑进去的。
于是，做下决定的刘皇帝，当着一干臣子的面，不顾他们无奈与苦涩的表情，直接下诏，11月1日，御驾起行，继续西巡。并且，直接定下，要走就走到底，不到阳关不回头。
不过，决议虽下，但现实问题却还得面对，而摆在西巡路上最大难题，就是天气。虽然刘皇帝不怕，甚至展现出一副人定胜天的姿态，但对于西北的冬季气候，终究没有体验过。
因此，还是多给了行营两日的时间，用以置办各种赶路物资，尤其是御寒的物资。这件事，交给李业去做了，在灵州进行了一场大采购，为此，将许多百姓本身屯以过冬的物料都购买一空，官府仓场所储，也被征调了一批。
虽然按照刘皇帝的意思，一应交易，都有行营支付，但是，对地方官民也造成了事实上的侵扰。并且，由于变道西巡的举措，使得行营所费用，远超想象，之前针对此次出巡的预算，到灵州也花得差不多了。
可以想见，等正式踏上西巡的旅途，再要置办物料，怕是得给地方官府打白条了......
按照诏令，没有任何的耽搁，于11月1日再度起行，向着更遥远的疆域而去。不过，这一回，倒不是所有人随行。
太子刘旸被刘皇帝留下了，让他代替自己，到西南方向的陇右道巡视一圈。西北四道中，除了作为基础的关内道，就属陇右道朝廷经营最久。
毕竟是从褒国公王景开始，就拓地收治，再加上开宝年来的持续蚕食进取，疆土又向西扩展了一大片。由于吐蕃的分裂，无力抵抗，可以说，大汉在陇右以西的势力，已然超过了盛唐之时，不论是疆土范围以及影响力，都是如此，毕竟在高原上已没有一个统一的强大的对手威胁。
对于近些年取得的成果，也不能光听汇报，刘旸呢，就是代表刘皇帝前去检视一下，身临其境，看看如今大汉疆域的极限在哪里。
同时，皇十一子刘晓也被刘皇帝留下了，原因是刘皇帝疼儿子。刘晓也才十一岁，身子素来就羸弱，前面几个月的旅程，一直熬着，没有叫过苦累，但是，刘皇帝还是担心让他继续跟下去，会扛不住，于是把他留在灵州休养。
至于其他人，就没这个待遇了，只能咬着牙，忍着西北的狂沙厉风，埋头随驾起行，默默赶路。的
自灵州南下，沿着黄河上游前进，至中卫县渡河。中卫县乃是黄河上游的一大通衢，但荒废许久，朝廷复置官员管理也还是近十年的事情。境内渡口密布，也是后世“黄河九渡”的来历。
过中卫后，便径直西行，沿着沙漠边缘，顺着长城，向凉州方向赶路。没有多少耽搁，也没有驻足留恋的兴致，满目的荒凉，若是平时也就罢了，在此冬季，大漠戈壁也只能让人敬而远之。
狭长的河西走廊，除了风，就是沙，干冷的空气，森寒的温度，让人极其不适。过去奏章上所报，呈现的那些往来的商旅、驼队，全然见不着。
或许有不逢时的缘故，但总归让刘皇帝觉得单调，而就如大臣们所提醒的那般，西巡走得太不容易。
等抵达凉州州城姑藏的时候，已然是十一月中旬了，而随驾的八千余人，累倒、病倒了近三成，，甚至死掉了上百人，大多是因为水土不服，牲畜同样冻死、冻伤不少......
事实证明，在大自然的伟力面前，个人的力量太过渺小了，就一个西北寻常的气候，就让刘皇帝的行营折损了这么多人！
而刘皇帝自己，同样不好受，他本就忌冷，再加上一双老寒腿，哪怕尽力饱暖，实际上也是一路煎熬。
也就是抵达凉州后，有城池，有房舍，有棉榻，这些方让他好受了些。河西布政使卢多逊很体贴，各项事务，安排得是妥帖到位，省却了不少麻烦，让刘皇帝夸奖了一番。
刘皇帝忍不住把自己这次西巡，与隋炀帝西征吐谷浑联想起来了，然后不得不感叹，那真是个暴君。几十万人走青海，翻山越岭，那才是真正的绝域险途，死伤无数，与之比起来，刘皇帝自觉还是自己理性一些......
不过，驾临凉州之后，老问题摆在了刘皇帝面前，还要不要继续走下去，要知道，从姑藏到阳关，直线距离都还有约一千三百里了。
不得不说，亲身经历过后，在现实问题面前，刘皇帝终究还是迟疑了。不过，倘若就此收回成命，放弃西巡，那他颜面何在，此前放出的“不到阳关不回头”岂不成了空话，之前吃的苦受的罪岂不白废？
但是，倘若继续西进，行营将士，随驾文武，只怕又该生出些波澜了，哪怕他们不敢表现出来，心中总归有想法的。
同时，刘皇帝自个儿的双腿，那阵阵的隐痛，也在提醒着他，劝阻着他......
