唐阁老面色凝重。
唐阮阮却道：“先打破文臣和武将之间的龃龉。”她一字一句：“然后, 再设法获取陛下的信任。”
唐阁老低声问道：“他到底想要什么？”
唐阮阮淡淡道：“要的不多，安身立命而已。”
唐阁老意味深长道：“他如今身家显赫, 又怎么会求安身立命？”
唐阮阮迎上唐阁老的目光, 道：“父亲……三年前的事，让皇上对秦家起疑……您不会不知道吧？”
唐阁老嘴角微抽，道：“秦修远跟你说的？”
唐阮阮道：“他不需要同我说, 我也知道。父亲, 三年前，皇上虽没有严惩秦家, 但是一直对他们冒进贪功这件事心有芥蒂, 况且……皇上也担心, 他们私下去无人谷有卖国之嫌, 是不是？”
唐阁老面色紧绷, 没有接话。
他没想到, 皇帝如此隐晦的心思，会从唐阮阮的口中说出来。
他便道：“他既然知道皇上对秦家不是完全放心，那便应该安分守己, 若是回头被治个结党营私的罪名……”
唐阮阮道：“安分守己？难道当年的镇国公, 不安分守己吗？”
唐阁老一震, 确实无法反驳。他与镇国公共事数栽, 虽然不是同一阵营, 却也深知他的为人。
唐阮阮继续劝道：“父亲, 如今我已嫁给了修远, 那学士府和镇国将军府便成为了一体，只有您帮着我们一起，排除陛下的怀疑, 后面的日子才可能高枕无忧, 若是哪天秦家受创，我们学士府也会受到牵连。”
唐阮阮此行目的很简单，她想父亲出面帮秦修远联络文臣，破除文臣世家和武将寒族之间的对立，这样一来，秦修远便会更加安全，然后再逐步重获皇帝信任，借机查探皇帝对无人谷事件的态度。然而后半段自是不能说的。
唐阁老见她没有继续说下去，便知她也是要自己一个态度，道：“那好……为父先想想吧。”
唐阮阮点到为止，微微一笑：“好，那女儿先回去了。”
说罢，她指了指旁边的食盒，道：“这里是新做的‘酒神花生’，请父亲笑纳。”
***
唐阮阮走后，唐阁老手中捏着“酒神花生”，一边品尝，一边感叹，如今女儿和之前比起来，是大有不同了。
正当他出神之际，身后便想起了甜软的女声：“父亲！”
唐阁老回眸一看，颔首：“盈盈来了。”他随即问道：“找父亲何事？”
唐盈盈一脸娇笑，道：“父亲，听说姐姐回来了，我特意来给她请安呢。”
唐阁老颇感意外，却道：“她方才已经走了。”
唐盈盈露出失望的神色，道：“怎么这么快就走了！？我还想为上次的事情，给姐姐道歉呢！”
唐阁老狐疑地看了一眼小女儿，便道：“真的？”
唐盈盈一脸诚挚，道：“父亲，姐姐下次回来是什么时候？或者，我能去看看她吗？”
唐阁老迟疑了一下，还是道：“过几日我便会去镇国将军府参加春日宴，你的心意我会带到的。”
唐盈盈撒娇道：“父亲带我一起去嘛！我想亲自给姐姐赔个不是呢！”
她的态度千般好，唐阁老纵然心中有些奇怪，也不好回绝，便道：“那……那好吧，你收敛一下性子，切莫闹事！还有，你也要给你姐夫赔个不是才好。”
唐阮阮脸色及不可见地变了变，勉强笑道：“好。”
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就在学士府收到春日宴邀请的时候，关于春日宴的消息，也送入了宫中太学。
太学驿馆的凉亭之中，眉目清朗的少年，正一脸认真地读着家书，凉亭内圆形的石桌上，放着一个食盒。
春风拂面，少年的脸上漾起一丝期盼的笑意。
“清轩！”王皓翔一个翻身越过凉亭外沿，便跳到了清轩身旁。
清轩抬眸：“你是属猴的吗？！”
王皓翔咧嘴一笑，道：“怎么样，我入亭的姿势，潇不潇洒？”
清轩翻了个白眼：“潇洒个鬼。”
王皓翔不以为意，随即见到清轩明前的食盒，他圆眼睁大，激动道：“这！这是曲奇饼吗！？”
清轩微微一笑，道：“不是……我还没打开呢，是我三婶托人送来的。”
王皓翔一脸羡慕，道：“前几日你母亲给你送吃的，今日又是婶婶，真好啊！”
清轩觑他一眼，道：“哪回少了你的份？别这么可怜巴巴的……自己拿！”
王皓翔嘿嘿一笑，便一把打开食盒——“咦？清轩，这是什么？”
清轩定睛一看，道：“原来这便是婶婶信中说的‘棒棒糖’啊！”
圆圆的糖球，戳在一根直直的小木棍上，用牛皮纸包了起来，扎了个小红绳，看着十分可爱。一堆棒棒糖，七拥八簇地躺在一起，看起来十分热闹。
清轩好奇地拿起一根，嗅了嗅，似乎有一些甜味，但是这怎么吃呢？
王皓翔也在认真研究着，他道：“不如……打开一个尝尝吧？”
清轩点了点头。
于是两人一人拆了一个棒棒糖，剥开薄薄的牛皮纸，光滑圆润的糖球便亮了出来。
王皓翔的打开居然是绿色糖球，而清轩的则是个黄色。
清轩将圆圆的糖球塞进嘴里，木棍便自然而然留在了嘴巴外面，他的一边脸颊高高地耸立着，看起来十分滑稽。
黄色的糖球入口微酸，然后便是渐入佳境的甜，一丝一丝透进嘴里，激活了昏昏欲睡的午后。
“酸中带甜，很是开胃呀！”清轩感叹道，婶婶的手艺真是好！
“我这个又甜又清新，似乎有股苹果味儿呢！”王皓翔也一脸享受地分析道。
他发现棒棒糖和别的糖果不同，别的糖果一旦入口，几下便嚼碎吞了，意思不大，而棒棒糖一直含在口中，甜味是循序渐进地透润出来，让人不会太腻，也不会无趣。
他一会拿出来看看还剩多少，一会又十分稀罕地塞进嘴里，爱不释手。
清轩受不了他这副傻愣愣的样子，便继续读起家书来。
“我婶婶居然要参加美食令！？”清轩有些讶异的说道。
王皓翔听了，兴奋道：“真的吗？”
王皓翔仿佛看到了大快朵颐的希望，连忙道：“到时候我也会跟着父亲去试吃，一定要去你家的摊位！给你们捧场。”
清轩笑道：“欢迎欢迎，我还要做拉客人呢！”
王皓翔哈哈一笑：“什么，你要负责拉客！？”他胸有成竹道：“给我一盏茶的功夫，定能给你拉一堆人过来！”
“你本事如此之大？本宫之前怎么不知道？”
两人闻声回头，太子殿下今日一身戎装，长发高高束起，看起来是个丰神俊朗的美少年。
“‘搀见’太子殿下！”清轩和王皓翔口中含着棒棒糖，含糊不清地给太子行了礼。
太子一脸好奇，道：“你们是牙肿了吗？”
王皓翔默默拔出口中的棒棒糖，道：“太子殿下，这是清轩婶婶做的棒棒糖，可好吃了！”
清轩也端来食盒，道：“太子殿下请用！”
满满一盒子棒棒糖，看得人眼花缭乱。
太子饶有兴趣地拿起了两根，道：“多谢！”
太子虽身份贵重，却从不在他们俩面前摆架子。
“你们刚刚在聊什么？”太子随口问道。
清轩道：“今年是我家第一次参加美食令比赛，婶婶让我充当拉客人，且过几日我家举办春日宴，我想回去帮帮忙。”
“你婶婶？”太子瞬间想起了上次吃的曲奇，他不动声色道：“上次品到了将军夫人的曲奇饼，还未道谢。”
王皓翔连忙接过话头，讪笑道：“就是就是……我还想登门拜谢吧！”他心想，清轩家必然零食成堆……
清轩哭笑不得：“小事一桩，不必如此挂心吧……”
可他碍于太子的身份，又不好多说。
太子看一眼王皓翔，他立即会意，道：“清轩，这就是你的不对了！这春日宴本来就图个热闹啊，邀请太子殿下一起去，还能给你家添点儿声望！”
清轩正色道：“我当然是欢迎二位，可是皇上若知道太子出宫了，会不会……”
太子默默一笑，道：“这事你便不用担心了。”
太子还未参政，认识他的官员并不多的。
且太子一脸期盼，毫不掩饰。
清轩微怔，随即改口道：“那清轩恭候二位光临寒舍了！”
太子满意道：“好，本宫还要去习武，先走了！”
说罢，他便将棒棒糖揣进了口袋里，随即离开了。
王皓翔擦了擦忍耐已久的口水，道：“春日宴你婶婶会做些什么好吃的！？”
清轩瞪他一眼，道：“吃吃吃！你就知道吃！怂恿太子殿下一起来，万一被人发现怎么办？”
王皓翔道：“可是太子自己都不在乎呀……”
清轩道：“他真的不在乎吗？“
主宰江山百姓，万人之巅的位置，说放就能放吗？
当然不是。
自从太子上次和二皇子比武被打败，便一直勤加练习武艺骑射，一天也不曾懈怠。今日放了学便又去练武了。
清轩提醒道：“许多事太子殿下表面不在意，实际上会付出许多努力……也就是你，才能整天乐呵呵不知愁。”
王皓翔搔搔头，含着棒棒糖的脸颊微微鼓起一个小包，泰然一笑：“不知愁，不好么？”
清轩微愣，道：“甚好。”
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练完了武，太子满头大汗地从校场回到了东宫。
一路上，手里都偷偷攥着那两个棒棒糖。
太子几步跨进了书房，小顺子便跟了上来：“殿下练武辛苦了，可要用糕点？”
太子摆摆手，道：“不必。”遂又神秘道：“把门关上！你去休息吧，不用你伺候了。”
小顺子立即听话地关上了门。
太子不慌不忙地坐下，然后一脸期盼地将两根棒棒糖放在了桌上。
他先是观察了一下，这两根棒棒糖并无不同，都是由方方的牛皮纸包着，用一个细小的红线扎住。
他饶有兴趣地拿起了一颗，缓缓拉开红绳结，然后将糖纸剥开。
由于他一直贴身放着，糖微微有些化了，他稍微用力一撕，才一把扯下来。
一颗圆圆的，粉色的糖果，委屈得变了形，矗立在小木棍上。
太子连忙学着王皓翔的样子，将糖塞进口中——
草莓味一下冲入了口腔，微微的酸有些提神，而酸中包裹的甜又好似一种独有的宠爱，吞不下去，却能一直含在口里，让人舒服至极。
太子满意地眯起了眼睛，他拔出了棒棒糖，啧啧称奇地端详着，心想，若是御膳房的厨子也会做零食就好了！可随后想想，堂堂大闵太子，天天脸上鼓个小包子……似乎也影响威望，还是算了……
他随即又十分宝贝地将棒棒糖塞入口中，然后铺开一张宣纸。
平日里到了这个时候，他都有些犯困，而今日含着棒棒糖，一会儿在脸颊左边，一会儿又滚到右边，竟然驱散了困意，能让他聚精会神地开始下笔练字。
小顺子守在书房门口，心中有些奇怪。
平日里太子殿下写字，他都要在旁边伺候笔墨的，今日却将他支了出来……莫不是太子殿下想休憩一会儿，所以不让人打扰？
他正悠闲地思索着这事，随即便听到脚步声。
“皇上，您慢点！”牟公公的声音缓缓响起，小顺子以为自己闹了幻觉。
直到闵成帝和牟公公行至他眼前时，才反应过来：“奴才！奴才参见皇上！”
他特意叫得大声了些，想提示一下书房内的太子。
“太子何在。”闵成帝路过东宫，特意没让人通传，临时起意来看看太子在作甚。
小顺子强装镇定，道：“回皇上，太子应该在温书或练字。”
小顺子心一横，做好了被罚的准备。
闵成帝若有所思。
自从宁贵妃去世后，他便很少跟这个儿子亲近。
今日来了东宫，发现门口的漆柱都磨去了一块红，几不可查地蹙了蹙眉。
“让开。”闵成帝低声中透着一股不容拒绝的威严。
小顺子埋着头，差点要哭出来了，他默默跪到一旁，只盼着太子殿下千万别掉链子。
谁知不等牟公公出手，闵成帝便亲自推开了书房的门。
“吱呀——”
不徐不疾的开门声响起，太子一脸错愕地抬头。
闵成帝看到太子端坐在书案前，手中握着一支鎏金紫毫笔，正在练字。
太子立即将笔搁在砚台上过来见礼：“儿臣叩见父皇。”
闵成帝沉默一瞬，道：“在东宫便不用多礼了。”
太子恭敬起身，闵成帝遂转到了他的书案前，扫了一眼桌上的字，微微颔首：“倒是有些进步。”
太子道：“儿臣惭愧，儿臣的书法不及父皇的万分之一。”
闵成帝难得笑了一下，道：“来日方长，欲速则不达。”
太子依然低着头，偷偷瞥了旁边的毛笔架，一时之间有点心虚。
闵成帝一时兴起，拿起太子刚刚放在砚台的笔，挥手写下了几个字。
太子一看，有些愣，随即又道：“多谢父皇赐教。”
闵成帝颇为满意，随即将笔放回了笔架——
“这是什么？”
一个小木棍戳着一个粉红色的球，也伫立在毛笔架上，和一排精致的笔站在一起。
太子额上出了微微的汗，硬着头皮道：“回父皇……这是一颗……棒棒糖。”
闵成帝面色微变道：“糖？！你练字如此不认真？！”
太子连忙跪下，道：“儿臣是认真练字的……儿臣把棒棒糖放在这，是为了……”
闵成帝问道：“为了什么！？”
太子只得信口胡诌：“为了考验自己。”
闵成帝拧眉：“什么？此话怎讲？”
太子拱手道：“父皇，唐阁老在课上对我们说，诱惑当前，若能不为所动，方能成事……所以，儿臣便将喜欢的棒棒糖立于面前，训练自己的意志……”
闵成帝见这颗糖圆圆的，略有些剔透，确实是相对完整。他便面色稍霁，道：“没想到你还有如此心性。”
他似是为了缓和刚刚的气氛，道：“这糖是哪来的？从没见御膳房做过。”
太子心知逃过一劫，遂轻松了些，道：“这是秦清轩给儿臣的，是他三婶做的。“
闵成帝似乎觉得有些绕：“秦清轩？”
太子解释道：“就是虎啸将军的长子送的，他的三婶，是唐阁老的嫡女。”
闵成帝微微颔首，道：“朕记得他是你的伴读？”
太子点点头：“父皇说的是。”
闵成帝抬眸，看向那个与毛笔架格格不入的棒棒糖，突然回想起自己未登基之前……
***
“殿下！”极小极小的声音传来。
年仅十一岁的闵成帝，一脸愤然地待在太子东宫寝殿里，一声不吭。
“太子殿下！你醒着吗？”这声音壮了壮胆子，又提高了两分。
闵成帝一脸冷漠，道：“本宫不想说话，你走吧！”
外面的少年迟疑一瞬，道：”殿下不想说话没关系，不能不吃东西呀！若是饿坏了身子……"
少年太子一脸愤慨：“饿坏了才好，这样才能证明本宫的清白！”
皇上因为一件小事冤枉了太子，罚他在东宫闭门思过三天，而他便以绝食来做无声的抗议。
门外的少年着急道：“殿下，您这样才正中了那些人的下怀！您病了，那些虎视眈眈的人就称心如意了，您怎能让他们得逞？！”
少年太子不说话，肚子却“咕咕”地低声抗议起来。
他连忙捂紧肚子，庆幸外面的人听不见。
“殿下，吃一点东西，才有精神和他们对抗！难道您这样就认输了吗？”
少年太子犹豫着，好像……他说的也有些道理。
“殿下，殿下！我给您带来了糖葫芦，是我在家门口买的，您最喜欢的那一家铺子！再不吃要化了！”
外面的日光灼灼，少年手中的糖葫芦似乎有些蔫了，他略微有些焦急。
太子思忖道，如今所有人都不相信自己，只有他的太子伴读，还愿来看他。
“吱——”门开了，太子站在门口，抿唇不语。
门口的少年微微一笑，道：“殿下，给您糖葫芦！”
少年太子默默接过，低声道：“秦穆，你相信我么？”
少年秦穆眼神澄澈，道：“我永远都相信殿下，您未来一定是一个明君……”
微燥的夏日，浅笑的少年，酸甜的滋味……那些青春中的美好记忆被无声唤起，令人又怀念，又沉痛。
闵成帝微滞一瞬。
太子见他似乎看着棒棒糖出神，便利索地拿出另外一根棒棒糖，道：“父皇，儿臣这里还有一根，愿呈给父皇！”
闵成帝被唤得回过神来，他看见太子一脸赤诚，心中也有几分动容，便伸手接过，道：“好，父皇收下了，你好好练字罢……”
太子一愣，似是没想到闵成帝会接纳自己呈上的零食，居然有点受宠若惊。
闵成帝徐徐走出了东宫。
太子随即站起，又看了看父皇留给他的字——“稳中求进”，一时之间有些迷茫。
见闵成帝步子沉重，牟公公担忧问道：“皇上可是累了？要不要传步辇？”
闵成帝摇摇头，道：“你陪朕走走罢。”
牟公公点头称是，亦步亦趋跟在后面。
闵成帝走了两步，指着东宫旁的红色宫墙道：“你可记得，以前朕最喜欢坐在那里。”
牟公公抬眸看了一眼，低声道：“奴才记得皇上少年时期，便练得一身好武艺，飞檐走壁不在话下。”
他自少年时期就跟着闵成帝，自是知道他在想什么，却没有点破。
闵成帝神色怅然，道：“除了朕，秦穆也喜欢坐在那宫墙上。”顿了顿，他道：“他说喜欢在高处，透过帝都，看向更远的地方。”
牟公公接着道：“奴才记得，镇国公年轻时也是潇洒跳脱。”
他迟疑一下，终究道：“和皇上……意气相投。”
闵成帝语气中有几分怀念：“何止意气相投？他是最懂朕的人……”
他继续道：“可是朕不懂他。以前，朕以为他只是志向远大，后来……朕在想，他是不是从少年时期，和朕坐在一起时，便已存了将天下收入囊中的心思！？”
他眼神微眯，神色痛心又迷惘，牟公公似乎只在宁贵妃去世的时候，见到过他这样的神情。
牟公公劝道：“皇上，无论镇国公是怎样的人，都过去了，他已离世三年……”
闵成帝喃喃道：“不错，他是离世了……可是朕想知道，他到底有没有背叛过朕？！”
