许婆子听着周遭称赞陶家的声音，脸色一片铁青，忍不住嘲讽众人道：“别人买一百多亩山跟你们有屁干系，会给你们一个子花吗？当心拍马屁拍到马腿上，好处没捞着，反倒遭踢。”
“蠢妇。”许屠户暗骂一声，恨不得把许婆子的嘴捂上。
许婆子这一开腔顿成众矢之的，仇恨拉得满满。
“哟，养个闺女偷汉子的人还敢出来笑话别个，真是光屁股打灯笼，自己出来献丑。”
“上梁不正下粱歪，有个蛮不讲理的娘，才能教出那样不知羞耻的闺女。”
“牛不知皮厚，马不知脸长，笑死人！”
“骂别个是挑大粪的，自家还不是天天跟猪屎尿打交道的屠子，能高贵到哪儿去！”
围观群众全将矛头直戳许婆子的痛处，丝毫不留情面。
许婆子气得眼前直冒金星，双手叉腰和那些人对骂，污言秽语满天飞，差点把人的耳朵都吵聋。
许屠户的满身煞气镇得了猪，面对泼妇骂群架的场合就只能束手无策，黑着脸站在那里如一尊石像。
一拳难敌四手，任凭许婆子唾沫横飞，却依然出于劣势。
曹氏看着头昏脑胀的许婆子，眼里满是得意：死老婆子，你也有今天！
就在许婆子跟一堆人骂得热闹，许平昌从里走了出来。
他面色一派肃穆，全然不管身周的争吵，径直走向曹氏。
许平昌的屋子离院门最近，外面的吵闹声他在屋里听得一清二楚。之前，他用消极的方式与许婆子对抗，是希望母亲能放下对杏花的成见，让他把休掉的媳妇接回来。
听到外面的吵闹声，他终于明白今生想要与杏花白头偕老，是根本不可能了。
在外面与人骂战的毕竟是他的亲生父母，即便再恼恨，也不能看着他们任人辱骂而袖手旁观。
但他是男儿，不能跟泼妇一样的去跟人对骂，干戈因他而起，只能由他出面平息。
许平昌走到曹氏面前没说话，直接跪倒在地。
陶家几人不明他这样做的意图，皆诧异地看着他。
许婆子见此，顾不上再与人对骂，跑过来拉许平昌起身，气道：“你这是做什么？不许给他们下跪，听见没有，你起来！”
许平昌上身直挺挺地纹丝不动，对许婆子的话充耳不闻，神色平静地曹氏道：“不管杏花是不是我的妻子，在我心中你永远都是我的娘。娘，是我们家对不起杏花，对不起您，对不起你们一家。我本是没脸出来见你们的，但听见你跟娘她争吵谩骂，心痛极了。原本好好的两家亲戚，如今反目成了仇人，这一切都是因我而起，是我无能护住杏花，不配做杏花的夫君。娘，我跟杏花今世注定是无法在一起了，求您体谅我和杏花相爱却不能相守的苦痛，饶恕我娘的过错，来世我做你的亲儿子孝敬你，报答你。”
他近来身形消瘦了不少，脸上的胡茬老长，显然是好久没打理了，整个人看上去颓废之极。
曹氏看着憔悴不堪的许平昌，有些不忍心为难他了。
许婆子见许平昌非但不听她的话，反而喊曹氏娘，下辈子要做曹氏的儿子，气到五脏六腑搅在了一起，用力捶着自己的胸口哭嚎：“我这是做了什么孽哟，辛辛苦苦养大的儿子不认我，要认不相干的人做娘。老天爷呀，你还不如趁早把我收了去吧！”
曹氏鄙夷地看了眼许婆子，叹口气对许平昌道：“平昌，不是我们得理不饶人，而是你娘做的太过分了。杏花她出门口一步就要遭人白眼羞辱，我这个做娘的心里能好受吗？你是个好孩子，我们一家都挺喜欢你的，奈何......唉......不说也罢。”
许平昌猛点头，道：“我知道，我知道，娘，一切的过错都在我们许家，所有的罪责由我来背，只要能消了你们心中的怒气，就是赔上我这条命，也无怨言。”
这话有点重了，曹氏一时不知如何往下接。
许婆子还在一边放声大嚎，引来全场一片厌恶的目光。
榴花心里十分认同曹氏的话，遂过来对许平昌道：“许大哥，我们今儿来闹实属迫于无奈，目的只想论个是非曲直，并非要伤害任何人。我二姐心里已将够苦的了，你娘却还要往她的伤口上撒盐，换做是你，你能气得过吗？”
许平昌未作反驳，只一味认错，原代母受过。
许婆子不知好歹，骂儿子没骨气，竟然向仇人下跪乞求，丢她的人。
许屠户看出陶家几人的心软与动摇，连喝带骂，把许婆拖进门内去了。
许平昌依旧跪在地上，清瘦的脸庞异常平静，毫无波澜。
哀莫过于心死，他今日所做，乃是尽为人子的责任，报还生养之恩罢了。
“好了，平昌，你起来吧！”曹氏伸手去扶许平昌，语气缓和的道：“我们虽是耕田的庄稼人，但也懂得冤有头，债有主的道理，再说经过今天这事，想必你娘也受了些教训，只要她以后不再污蔑杏花是煞星，我们就不来找她的麻烦。”
许平昌瞬间红了眼睛，哽咽道：“多谢你们大量。”
曹氏摇摇头，“谢就不必了！往后大家大路朝天，各走半边，互不相扰就是。”
“是。”许平昌心中一痛，强颜起身。
围观的人见戏已收场，小声议论着散去了。
陶家几人也准备回去。
许平昌犹豫了许久，最终还是没忍住问榴花：“小妹，你二姐她好吗？”
榴花平静地点头，“二姐她没事，过段日子会更好的。许大哥，你也要好起来。”
“我会。”许平昌鼻头一酸，眼泪再也止不住了。
榴花无声一叹，转身招呼曹氏等人回家。
许平昌望着榴花几人渐渐走远，直到看不见了，他才黯然转身入内。
陶家人回去后以为经过今日一事，过些日子流言自然就烟消云散，哪曾想还没出三天，村里就掀起了更大的风波。
村里家家户户的鸡，除了正在抱窝的母鸡，其它鸡先是出现了不同程度的拉稀症状，然后迅速大量的死亡。
三天的时间，村里的鸡就几乎死亡殆尽，比以往任何一场鸡瘟都要来势凶猛。
鸡是农家一项重要的经济来源，油盐几乎都是从鸡身抠出来的。这一下子鸡全都没了，村民们的心情可想而知。
发鸡瘟死掉的鸡又不能吃，只能拿去深山里挖坑掩埋，乡亲们心痛得夜晚难以入睡，哀声叹气至天明。
那些鸡还没死的人家赶紧把鸡圈养了起来，再不敢放出来活动了。
榴花家也只有一只抱窝的母鸡幸免遇难。
未过正月，村里就出现如此凶猛的鸡瘟，难道是上天在预警什么不好的事？
一股新的流言，如初春的寒风般刮遍了陶家村。
这天，里正和几位村里的老人又来到了榴花家里。
陶家人纳闷里正等人为何而来，陶里正让杏花回避才说为何事而来。
“鸡瘟往年可没少发，凭什么这回要赖在我家杏花身上？杏花她才不是什么灾星，他们乱说。”听里正道明来意，曹氏怒不可遏。
“人言可畏，眼下村里面人心惶惶，每日去我家告状的人络绎不绝，我们也是出于无奈才来的。”陶里正为难地说完，看了看那几个老辈子。
几个老辈子你望望我，我望望你，谁也不肯带头做得罪人的事。
老滑头！
陶里正暗骂了几个老辈子一声，硬着头皮道：“都是一个老祖宗传下来的，乡亲们做不出把人赶出村那等昧良心的事，再说凶煞也不是没有办法化解。大伙的意思是希望你们请得道高人来做场法事，消除杏花身上的孽障，这样村里就能平安无事了。”
杏花明白里正等人来却要她避开，说的事肯定跟自己有关，回屋后马上又走了出来，躲在堂屋的门旁偷听。
此刻听见陶里正的话，她用力咬住下唇，牙齿深深陷进了肉里。
榴花等人听完里正的话，沉默无语。
若依照里正的话去做，等于承认了杏花就是灾星，然不按照里正说的方法去做，往后杏花就很难在村里呆下去了，自家也会遭受乡亲们的不耻与刁难。
陶里正似乎猜到了榴花等人的心思，语气肃重道：“这个是乡亲们商量后的意思，你们如果不请高人来为杏花化解，那乡亲们只有......”
话未说完，其意已不言而喻。
“娘的......”陶有贵愤而起身，想说什么又没说出来，气呼呼地又重重坐了下去。
曹氏沉着脸没作声。
雪花轻轻碰了碰榴花的胳膊，示意她拿个主意。
榴花权衡片刻，问陶里正：“是不是请高人来做过法事，往后村里再出现发鸡瘟这样的情况，就不赖我二姐了？”
“这......”陶里正略一思量，果断答道：“只要请来的高人受乡亲们信服，自然能堵住悠悠众口。”
榴花点点头，又道：“青峰山的天师本领如何，很多乡亲曾亲眼目睹过，就请他来如何？”
陶里正没应声，把目光投向几个老辈子。
那几个老辈子议论了一阵，一致点头。
