隔天, 晏少昰从廿一那儿听了信，半天没能捏拢五官。他长飞入鬓的眉愣生生皱短了一截，板着脸问：“是唐二撺掇她爹的？”
廿一忍着笑：“还真不是, 是唐大人自己选的, 自荐呈文写了几大页，很是情真意切。”
晏少昰不知道这该算是知父莫若女呢, 还是她一家子傻到一窝去了。
五品变七品，放别人身上能气出病来, 她家上赶着走这后门。
他养的大雕刚梳过毛，头颈光溜得像块黑绸, 站在鸟架子上，半天没等着下一口肉, 遂低头从他手里抢, 笃笃啄了他好几下。
晏少昰嘶了声, 养鸟的老仆骇了一跳：“畜牲！还不住口！”
大雕抢了一条肉, 仰着脖子咽了，嘎嘎学了几声鸭叫，像一连串嘲笑。
晏少昰扯扯唇, 自有法子治它，吩咐老仆往这鹰脚脖子上栓了根细铁链。
府里的鹰从不缺食, 没体验过生存的苦，饱暖思淫｜欲, 一年四季看心情发｜情。
最近赶上了时候, 一到晚上就勾三搭四地去外边野了，不知去什么野林里头滚一夜，隔天半晌午才神清气爽地回来。
看见这老长一根脚镣，大鹰气得翅膀乱扇, 呼啦啦地绕着桩子飞了一圈，又被链子拽回来。
它黑了心的主子凉凉睇它一眼，袖手走了。
“廿一，备车进宫。”
今儿是休沐，可国事繁重，各部长官还是得进宫议事，好在能起得晚点，多睡半个时辰再出门。
门楼上敲响了晨钟，高高翘起的檐椽像只手，掬起了清早的第一捧阳光。
晏少昰朝着东边望了望，那头太阳金辉熠熠，晒在人身上很暖，是个难得的晴天。
一万车秋粮齐备，三万运粮军也调度好了，都在城外待命。十万套棉服一时半会儿赶制不出来，边关还没到最冷的时候，棉服做好以后，会随着过年的那波赏饷一起送到边关去。
纪氏虽然闹腾，可京城纪家根底薄，她本家还在南边。有皇兄和外祖盯着，翻不起大浪来。
母后这边，有兄嫂照料着。
唐荼荼那头也安置好了，她跟着爹娘去天津，父亲做一地父母官，虽说是个穷县，能吃饱能喝足的，也受不了什么罪。
那丫头如一棵韧草，有风没风一个样，有他没他也一个样，扎根就能活，见光就能长。
等她去了天津，看到和京城不一样的鲜活，没准一扭头就把他忘脑后了。
嗐，摸透她了。
晏少昰把桩桩件件的事在心里过了一遍，没什么值得牵挂的了。
他向前一步，这回没再因为右手边皇兄那轻轻一扯牵绊住，声音铿锵，掷地有声。
“父皇，儿臣请战！”
太子低低喝了声：“长缜。”
晏少昰走到御案前，跟江凛、袁老先生推演过的边防图全在他脑子里，他沿着北境几大戍兵重镇，一座关一座关挨着详说。
这些年习得的排兵布阵、兵法谋略，叫他讲起来游刃有余，眉眼间隐隐有了运筹帷幄的气势。
还有从江凛那儿学得两分的军事建模推演，直听得九卿和文帝面色凝重。沙盘上没一根指头长的瓷模件、军旗，仿佛千军万马在眼前拼杀。
晏少昰把他们的神情看在眼里，“蒙古此次起兵，不是小打小闹，而是意图从赤城掀开一道口子，侵吞整个燕云之地。”
“儿臣熟知战局，当为父皇分忧。”
……
等九卿吵吵过一轮，文帝终于力排众议，把这回的主将调换成了他，又增补了几员领过兵的将军做军司。
“皇上叫老臣白高兴一场呐。”忠勇公孙知坚苦笑连连。
他自打卸甲，十来年没领过大军了，前几天立了他为主将，忠勇公还摩拳擦掌，提刀在校场杀了三轮，慷慨激昂地作了几首边塞词。
这还没两天呢，主将又给他降成监军了，几个军司也都大有来头。皇上这是要他们几个老将互相牵制，好好辅佐二殿下。
“老臣叩谢皇恩！”忠勇公无可奈何地领了旨。
晏少昰等司礼监起旨盖了印，拿了圣旨就要走。
殿前监迈着小步匆忙追上来：“二殿下留步！皇上还有话要嘱咐呢。”
晏少昰折道去了养心殿。
父皇常年如一日在养心殿起居，殿小人多，金吾卫一圈一圈地守着，伺候的也多，从环廊到正厅密密麻麻全是人，晏少昰每回来总觉得地方窄促。
他进门前理了理襟领，一脸肃容进去了。
道己公公瞧在眼里，摇了摇头：天家的父子啊，还不如他这老太监跟皇上亲近。
“长缜来了啊，站着做什么？过来坐。”
文帝歪倚在塌上，姿势松散，他人前总是紧紧扣到脖子底下的滚镶立领大敞着，一排扣全解开了，显出老态来。
晏少昰隔着炕桌坐下，沉默地看着小太监跪在脚踏上，给父皇抚着胸口顺气。
文帝摇摇头：“老毛病犯了，不妨事。”
他有咳疾，倒不是肺上的毛病，而是咽喉失养而致的喉痹，一到春秋换季之时就容易咳起来，一咳起来半刻钟止不住。
好半天，这阵咳才过去。
他一声不吭，文帝反倒不知道跟他说什么，细细打量着儿子的眉眼轮廓，半晌，摇头笑起来。
“父皇知道你有将才，男儿生当佩吴钩，有如此血性，这很好。”
“我把你立为主将，是怕孙知坚那老东西仗着年纪处处压你，出去一趟，叫你做了他的陪衬，学不着东西——但长缜你记得，领兵打仗，切不可骄傲自大，凡事多听听忠勇公和几位将军的意见。”
晏少昰眉眼微温：“孩儿省得，您别说这么多话了。”
文帝嗓子干，又吭吭了两声，喝了半杯清肺茶，起身背着手走向北墙。
那是袁家这一辈人画出来的最得意的舆图，足足占了一面墙，将盛朝北起张家口、南至琼州、西抵乌斯藏、东到辽东，八十万万亩的疆域全拢入图中。
“咱们大盛，十来年没打过外仗了。”
“父皇自小读着孔墨，总想着治天下当以仁爱，日日盼着刀枪入库，马放南山。这几年，北元和金人频频侵扰，我也一直睁只眼闭只眼，不到万不得已，总是不想打仗的，大战伤民啊。”
这是真话。
晏少昰依稀还记得皇爷爷的样子，老人家走前缠绵病榻，照样声如洪钟，把办事不利的大臣骂个狗血喷头，再年轻两岁时还能提刀上马，一辈子不知道什么是怕。
那时的臣工全是七窍玲珑心，除了都察院的御史们不怕死，别的大臣上奏都得提前打听皇爷爷今儿心情好不好。
而父皇，建元年号选了个“文和”，人也就一年又一年地温文慈和下来了。
底下怕他的人摸透了他的脾气，年轻时的余威便越来越薄，就像这咳不出的痰、吭吭多少声也清不干净的喉咙一样，让朝臣都慢慢瞧出他的疲倦了。
他老了。
晏少昰替了小太监的活儿，抬手给文帝抚起了背。
“你和你哥，你们兄弟二人，很好。”文帝以唏嘘起了个头，回身瞧他，目光渐渐收紧。
“紫禁城里难有兄弟情，你们一奶同胞的亲兄弟，是要扶持着走一辈子的，别叫权势迷了心，误了这份兄弟情。军权在握，与做儿、做臣的滋味都不同，别因为这事儿跟你哥离了心——长缜你明白么？”
晏少昰霍然抬头，给文帝抚着背的那只手死死僵住了。
他忽然觉得想笑。
他在父皇前头那番肺腑之言里麻痹了自己，甚至从父亲身上感受着了一点温存，他们父子俩很少这么说话。
温存没够半刻钟，叫这一句话狠狠敲散了。
什么叫“别叫权势迷了心，误了兄弟情”？
父皇是怕他拿着兵权，渐渐骄妄自大生出异心，去抢那张龙椅？
皇兄今年才掌权，父皇舍不得放权，又忌讳他这头掌兵，左支右拙的，真是难为他了。
晏少昰被这句话砸懵了，一时间五感皆失，将戳心的扎心的话全截在外头，沉沉应了声。
“儿臣省得。父皇歇着罢，出征那天我再来辞行。”
他一呼吸的工夫都待不下去了，起身便走。
“父皇还没叮嘱完呢……”文帝愕怔地支起身，从花窗望着他走远，“这孩子，急脾气，跟老大一点也不一样。”
“道己。”文帝唤了声。
“老奴在。”
文帝想了想：“将朕五年前观摩西北军时穿的那套明光铠，找出来，护心镜擦干净，前挡与蔽膝都加上一层叶——这孩子有劲，不怕沉，擦拭干净，送到他府上去。”
“另告诉忠勇公，好好地将我儿带回来，伤了一根毫毛，叫他提头来见。”
道己公公笑着应喏。
唐老爷的调令很快有了批复。
官员调授也有章程，他堂堂礼部仪制郎中，相当于国家外交、教育、文｜化｜部部长底下第一助理，自己挑了个穷县外放，这是深明大义。
连皇上看了呈文，都在朝会上提了一嘴，很是赞赏这种不怕吃苦、不怕困难、不贪慕名位的精神。
礼部尚书和左侍郎大人听闻他自请外放，一再挽留，从唐老爷这些年的功劳说到了苦劳，还连连劝他到了地方上，要跟同僚们打成一片云云，把官场各种条条道道悉心传授。
这个说：“振之啊，你脾气憨直，这点儿既好也不好，当官嘛，好些事儿就得揣着明白装糊涂，中庸之道可懂得？”
那个说：“振之啊，要好好跟同僚处好关系，咱衙门这郎中位置给你留着，等你回了京，前途不可限量啊。”
还送了他一摞《官箴》，这是做官的戒规，也是官员行为指南。
唐老爷听得感慨万分，再三谢过了二位大人，抱着一摞书回了官房。
盛朝官员调度是来年三月前正式上任，到任后、上任前有一个视事期，在这段时间里，前一任的官员还没秩满，会帮刚到任的新官熟悉治下，稳妥地交接了事务，旧任官才会走。
唐老爷跟家里头商量过了，又去老宅那边请了爹娘的意思，两头意思都是让他早点动身，早早去了天津把县衙事安顿好，趁着年关，多跟同僚上司走走礼，处好关系，省得二月急急忙忙过去了，两眼抓瞎。
唐老爷还打算在礼部干完这个月，把结尾的活儿做利索，好好收了尾，月底再动身。
谁知《官箴》才刚翻开第二页，接替他的小吏已经来了。
那是左侍郎手底下的一个主事，打了个千儿，喜笑盈腮道：“小的奉周大人之命，暂代仪制司主事一职，唐大人有什么要交待的，只管吩咐。”
“……我写出条目给你吧。事儿不多，就是杂。”
唐老爷干笑两声，只好当天收拾了自己的东西，回家赋闲去了。
要为他饯行的同僚来家里胡吃海喝了一顿，醉醺醺地走了，留下点乱七八糟的礼物——这都十月了，饯行礼里头居然还混着两盒月饼。
那几封逼走他的举劾信，谁也不提，都像是不知道这个事儿。
唐老爷撑着笑应付了一顿饭，眼下冬风萧索，月凉如水，他撑不住了，揣了满腹人走茶凉的悲哀。
唐夫人吩咐下人拾掇了那一桌子杯盘狼藉，看见胡嬷嬷朝她一个劲儿地努嘴。
“怎么了？”
“老爷搁那儿坐半天了，夫人快去看看。”
唐夫人扭头一瞧，看见老爷提着壶小酒对月独酌，眼里含了一泡深沉的泪。
“又来劲儿了……”唐夫人好笑地挨着他坐下：“人都说心宽体胖，胖人心宽，老爷白长了这一身肉，想事儿总往窄处想。”
唐老爷絮絮叨叨纠正她：“夫人呐，那不是心宽体‘胖’，那字念‘pan’，出自四书里的《大学》，是说人的德行滋养身体，心胸开阔，面容祥和，身体自然舒适。”
说半拉，说不下去了：“……我就是心里边难受。”
唐夫人伸了一条胳膊把他往怀里搂了搂：“这不是世上的常事么。咱们一家人在一块就行了，管他们那些外人做什么？咱去了地方好好干，过上三年风风光光地回来，让他们好好瞧瞧。”
爹娘说小话的声音随着夜风飘入耳，家里三孩子都站在庭院里笑眯眯瞧着。
珠珠捂着腮帮子作牙疼状：“酸！酸死了！”
义山笑着说：“你还小，情之一事，等你长大就懂了。”
“噫，情之一事？”珠珠眼珠子一转。
“难不成哥哥已经懂了？让我猜猜，容家姐姐也在国子监念书呢吧？哥你前两天释儒经做什么？都是你好几年前就吃透的东西了，干嘛还要手写一遍注释呀？是不是要帮容姐姐补功课呀？”
义山急了：“说什么浑话。”
唐荼荼听着两人拌嘴，望了望星星，把酒壶里剩的底儿一口干了，心里难得的安适自在。
