信走的是暗驿, 影卫专门的言报之路，随天津的官书一起动身。
这些“官书”多数是送往宫里的折子，各地的官驿、军驿都是地方出资筹建, 地方管辖的，受政治影响很大——吏治清明的地方，驿站运营得好；官员上下沆瀣一气的地方，官驿沦为虚设，递上去的折子总是要经几道手。
胆小的庸官敢截折子，胆大的贪官恶吏，敢把折子改得面目全非，重新呈上去。
其后，折子进内阁是一重关, 进御前又是一重关。
盛朝广开言路，允许小吏越级上奏天听，可天下每月的折子何止千百，一重重的官员替皇上“分忧”, 清简折子, 能呈到皇上眼跟前的，每天撑死了也就十封。
剩下的，全在暗潮底下烂着。
该上去的奏事折没递上去，不该上去的请安折递上去了……背后有无数双操控政局的手，致使言路凋敝衰微，阻断了清官直呈天听的路。
影卫从南到北搭建了一张巨大的信息网，当然, 他们做的也不是什么地道事儿，他们会在官书传递过程中偷偷拦截抄录，筛检出一切关键信件, 整理好送到主子面前。
殿下一份，太子一份，事儿大的还会给老国公递一份，请老国公帮着审度，背后又有无数幕僚文士一齐分析，是为“足不出户，知天下事”。
若放到后世，晏少昰毫无疑问是个信息狂，天下事在不在掌中另说，他每天无数信息打眼前过，大事小事全得知情。
叁鹰写好信，才刚送到静海县的桩点，那扮作掌柜的探子贼兮兮笑着，双手端来一只木盒。
“新鲜的，一刻钟前刚到。”
是只紫檀木盒子，没上锁，盒子扁平狭长，还凉冰冰得冻手，盒面上覆了层细白的霜。
瞧叁鹰一脸的狐疑，探子笑着说：“我可没敢打开。这东西外头裹了个冰盒送来的，天冷，冰还没化干净呢，不知装的是什么时鲜。”
叁鹰晃了晃，隔着盒子听了听动静，感觉里边的东西轻飘飘的。
他莫名其妙地端着这木盒回去了，交给芙兰。
唐家落脚的那宅子巴掌大，几个院里全住满了人，他二人不好往进混。好在这两天赵夫人时时吩咐丫鬟过去送东西，芙兰扮作丫鬟更容易混进去。
澡堂出事的第四天上午，唐荼荼才拖着一身疲惫回家。
在县衙后院住着，事事不便，她脚腕上的伤也才刚结痂，好几天没洗澡了。
进门就要热水，备好干净衣裳，唐荼荼舒舒服服泡在大浴桶里，每一个毛孔都舒坦了。
她这一进的屋，除了个屏风隔断什么都没有，简陋得一眼能望到头的屋子里，不知何时多了抹亮色。
桌上放了只彩瓷瓶，有一只小白花竖在里边，有点蔫吧了，耷拉着脑袋，花枝倒还硬挺。
房间小，唐荼荼站起来一伸手就能够着，拿在手里仔细瞧。花是淡淡的白绿色，分了三层花瓣，每层都是五朵，层层叠叠拢着淡黄色的蕊。
就这一朵白花，说它好看是抬举它，唐荼荼凑近闻了闻，也不怎么香。
“芳草，这什么花儿呀？都蔫吧了，怎么还不扔啊？”
外边给她守门的芙兰喉头一哽，捏着鼻子装芳草的声音。
“小姐，那是从五百里之外快马加鞭送回来的绿萼梅，还有一封信，压在花瓶底下呢，您不看看吗？”
唐荼荼心思分了岔，没注意到这声音的蹊跷，湿手在脏衣服上蹭了蹭，摸过那封信。
信封上一个字没写，拆开里边，寥寥三行字。
——山中有一温泉谷，路过时见三棵野梅树逆时生长，初初破蕊，倒也别致。
——已平安到上马关，勿念。
啧。
唐荼荼心想：雅致人啊，大老远地送一根梅花，多浪费人力物力。带点特产，带点风干牦牛肉也好呀。
她却怎么也收不住嘴角的笑，笑得想在浴桶里跑圈，想泼水玩。
拿起来又逐字看了一遍，这回脸上一烧，还以气音“呸”了一声：谁念你了！安安心心打你的仗。
外边珠珠喊她，一声“姐——”刚开头，房门就被推开了，唐荼荼手忙脚乱地把信塞进脏衣服里。
手一滑，花瓶罐子噗通掉地下，碎成了四片。
唐荼荼：“……”
珠珠赶紧冲上来：“哎呀这么好看的瓶子，姐你干嘛摔了它呀？”
唐荼荼反过来嚷她：“你干嘛冲这么急啊！你……”
气死个人。
她看见珠珠，忽的想起了前两天在吉祥酒楼吃饭时，有个雅间名，那个词叫什么来着？
“什么寄梅花？什么意思来着？”
“驿寄梅花，驿站的驿。”珠珠脆声说：“刘宋朝有一个诗人，他住在江南，他的朋友是鲜卑人，住在长安。国家在打仗嘛，两人的友情全靠书信来往。”
“有一回诗人走在路上，遇见了一个送信的驿使，要往北方去，就说，‘哎呀，你帮我带一封信给我的好朋友吧’。但是驿使不耐烦等他，诗人只好从路边折了一枝梅花，匆匆写了几句诗。”
“前两句我忘了，后边两句是——江南无所有，聊赠一枝春——歌颂了两人伟大的友情。”
唐荼荼嘴角的笑一秒拉平。
“哦。”
房顶上的芙兰听着里边姐妹俩胡诌八扯，心拔凉拔凉的。
而此时的边关。
“殿下！殿下！收着千里眼啦！”
一个大汉猛地掀开帐帘，两旁侍卫还没来得及提枪拦下他，葛二将军靠着一身蛮力，撞开两人冲进营帐了。
晏少昰披衣坐起，拢了个松散的髻。昨夜突击哨卫营，查夜里宿卫够不够警惕，他睡下时天快要亮了。
“殿下，这是太子亲自指了小将护送过来的，好大两箱子，不知道带过来多少把千里眼。”
这蛮汉捧着一个大箱，以与自己不符的、非常小心翼翼的力气，把箱子放到桌上开开。
里边是一排簇新的望远镜，面上涂了漆油，锃亮亮的。
晏少昰看着他，在这套相似的眉眼中有些许恍神。
这是赤城守城将葛规表，葛循良一母同胞的弟弟，原本都是赤城人氏。
葛家上头的祖宗是学问人，给儿子取名也取得雅致，恭谨循良、行应规表，要他们做善人，行善事，做人做事谨守尺度，别出格。
老祖宗对子孙的期冀全藏在名字里了。可惜兄弟俩都奔着歪路长，个顶个的五大三粗，腰圆臂鼓，得盯着，骂着，叫他们定期修理仪容，不然一脸大胡子油得能结成绺，起了战事时活像两头野熊。
但军中将领各有天性，智勇双全的不少见，智如诸葛七窍玲珑心，勇如关公千里走单骑、过五关斩六将的，那是野史，听个热闹也就罢了。
为帅者，是得会调度人才，不可苛求人才全如你心意。
擅谋略的，肚子里满腹折曲，往往也会有多疑的毛病；擅营兵布阵的，眼观六路耳听八方，最是重视情报，但敌情多变，有时探子不一定能铺出去，常常叫人闭目塞听。
也同样需要有葛家兄弟这样的莽夫，凭着一股莽悍剽勇，毫不顾虑地往前冲，往往有奇效。
可惜……
晏少昰目光从他脸上移走，转到脑子里的是另一重犹豫。
葛规表带的兵，军中谑称“蛮牛阵”，也常常有人胡乱叫，喊他“牛将军”。这一支兵练兵练的是穿重甲、骑悍马，马也是肚腹披甲，连人带马加上铁甲，一身将近三千斤。
一遇大战，立刻转为前锋营，因为分量太重，马跑不快也跑不远，专门用来冲散蒙古骑兵军团，一旦能冲进去，就如蛮牛一样在敌人身上狠狠掀开了口子。
只是前锋营，怕是有去难回，这一战起码要折损十之七八。
葛循良战死，他那独子还是没消息，葛家就剩这一个男丁了。一脸大胡子底下全是因寒风和干燥崩裂的血口，常常叫人忘了、又冷不丁地想起来。
——这青年今年二十四，还没娶妻生子。
葛规表正拿着望远镜挨个检查，后头一排将领鱼贯而入。
“老远就看见牛将军扛着好东西回来啦！是不是咱们的千里眼到啦？”
“可算是能人手一个了。”监官揶揄道：“殿下宝贝他那个，谁借也不让，弄得咱们一伙人只能轮着用一个千里眼，每回争来抢去的，新的再不送来，迟早打架。”
没法儿。廿一心里发笑：谁让姑娘只亲手做了俩，还刻了“平安”二字，殿下平常都拿棉套包着，能舍得拿出来望望敌情都算是不容易了。
“走走走，上城墙试试这新宝贝去！”
一群将军前后脚爬上了城楼，登高望远。
城墙上寒风凌冽，又因为围护城门的瓮城与左右两处箭楼，扰得大风乱向，雪籽刮在脸上如刀割。
天天见雪籽，却连地皮都覆不住，这地方始终下不起一场像样的雪来。
“怎么灰茫茫一片？我这眼是不是坏的？”
“哈哈哈蠢驴，你得调这旋轮，自个儿转一转。”
“胡监官，你拿反了。”
“好家伙！当真是千里眼，望得可真远啊，我怎觉得这套千里眼比头一套看得还远？”
“想是改良过了——殿下来瞧瞧！”
晏少昰接了一个新的，看见上头拴了根绳，一猜就知道用意了。
这群糙汉，看着不修边幅，其实常年在边关苦寒之地驻守的将领，都知道怜惜物力。
这千里眼他们用得很珍惜，知道烧琉璃不是容易事儿，新的一送过来，就往侧面凿了眼儿，拴脖子上，这样不会摔了磕了。
晏少昰：“确实是改良过了。”比他那套能望得更清楚，视野里的光线很好。
廿一上前道：“还有一套更大的千里眼，殿下可要装上瞧瞧？”
不用晏少昰说，一群将军已经嗷嗷地催了。
这套望远镜比所有千里眼都金贵，传令兵提着箱子上城楼，不过是上了几道台阶，身后的文士连声叮嘱：“慢点慢点，这东西经不住一点磕磕碰碰。”
传令兵只得两腿夹着走，步子都不敢迈大了。
这台望远镜是个大家伙，只有一个筒，模样像个袖珍的火炮，将近有一条胳膊长，镜片也大，下边带三条腿的木架。
那文士小心翼翼，并不敢往城墙上架，说是“怕风吹走”，惹得一群将军骂他事儿多。最后搬来主帅桌案，把这台千里眼稳稳地支在了桌上。
天光正亮，草原上只有清早雾大，日出之后永远是一片绿汪汪的原野，视野很好。
文士撅着屁股蹲在千里眼前，姿势不雅，他只调试了一小会儿便起了身，展臂笑说：“殿下请。”
晏少昰沉腰扎了个马步，学他刚才的样子眯起一只眼睛去看。
他呼吸陡然一轻。
“那是……？”
北元跨草原作战，千里行军，背后没城防可倚靠。他们的军帐蔓延开几里地，用肉眼是看不清的，只能看着地平线上浮着一条花白的细线，那是蒙古毡包的颜色。
戴上唐荼荼送他的千里眼，能多看到无数密密麻麻的黑点，知道那是兵，那些兵在做什么完全看不清。
即便如此，那也是难以想象的便利了，足不出城，远隔十里地之外就能知道敌方动向，任哪一位将军都得倒吸一口冷气。
而罩上这一臂长的筒状千里眼，敌营里的人竟然显了形，虽然光线不足，敌兵只是影影绰绰有一个影，却足够他们连看带猜地知道敌军在干什么了。
旁边几位将军与监官连尊卑都不顾了，几乎是把晏少昰挤了开，猫着腰凑上去，惊得亮嗓子嚎了两声。
“这得多远？”
“得有二十里地了吧！”
“老牛别晃我，头晕得不行！”
晏少昰招手唤来那文士：“这是谁做的？是贺……是唐姑娘留下的图？”
文士喜上眉梢：“不是唐姑娘，是知骥楼一位大才，与工部的师傅尝试半月，做出了这套能望得最远的。”
要是唐荼荼在这儿，大概会惊喜地抱起那文士转三个圈，这文士实在厉害。
唐荼荼走前只留了十套透镜成像图，各种尺寸与厚薄的镜片都有，让琉璃厂尽量多烧各种厚度和尺寸的镜片，交给知骥楼的文士们，让他们多组装，多尝试。
透镜光学有非常非常多的应用，远远不止放映机用到的聚光镜、放大镜俩作用。但唐荼荼绝没有想到丢给他们一个思路，他们能做得这样好。
望远镜的清晰度、张角（就是取像范围）、最远距离，全会受到镜片质量影响。后世，普通的手持双筒望远镜一般是10倍放大，可以理解为把1000米外的物体拉近到100米再看；或者理解为让远处原本1米高的物体，看起来像是以肉眼在看10米高的物体。
倍率再高的望远镜全要带三脚架固定，不然手一哆嗦，眼里的图像就错开几百米了。
倍数越高，对镜片质量要求也越高，越厚的镜片，其光路折反越复杂……烧琉璃的过程中哪怕混入尘土那么大的一丁点杂物，镜片就不是高透的了，望远处能看出一朵花来。
远处牛羊成群，民屯里的百姓安居，哪里是草原，哪里有小片的沙丘，全能看在眼中。
可惜将官里边没雅人，不乐意看草看羊，镜头对着敌营一个劲儿地瞅。
“真近啊，这怎么能叫千里眼，该叫万里眼、万万里眼才对！”
“一定要藏好这东西，谁敢弄丢了、弄坏了，军法处置。”
他们挪着镜头，看到眼花头晕之时，甚至从敌营中找见了敌方主帅的营帐。
军队宿营时，往往不会把主将包裹到军营最中间，不然遇上了夜袭，敌军一门心思往最中间冲，主将也得栽个跟头。
但主将下榻之处，一定有最多的军士围护。
“哈哈，找着蒙哥营帐啦！”
“取弓来——射他老子的！”
刚说完这话的将军就被痛骂猪脑子了。
……
真厉害。
晏少昰听着他们的笑闹声，手指微蜷，习惯性地蹭了蹭，像是隔着半个营，摩挲到了他那套望远镜上“平安”二字。
浩瀚无边的草原是荒凉的，城墙下，只有身背各色旗的传令兵进进出出，带来各方消息。
这是关内第二城，位于赤城东南面的上马关。
上马关本是一座中型关，因为城下是一座矮山，在地势平缓的北境肖似一块突然长出来的上马石，借着地势成居高临下、易守难攻之势，取名就选了这一优势。
这座关，兵甲重器都不算太富余，好在月内从大同和承德两个方向急调来边兵五万，将此地簇拥成重关。
但事有另一难，城里藏着赤城五万百姓，城破时被官兵护着退守至此。他们拖家带口的，已有人心浮动的兆头。
上马关再不能破了……
倘若这座城再被攻破，远的不说，失城失地的十万流民会立刻涌入京畿之地，变成让谁也没法安枕的重大隐患。
蒙古大军按兵不动，只小股游兵来探了探，那些蛮人鬼得很，游兵每回猫过来，都是一触即分，像是在试探前锋营的调兵速度。
副将调换成了忠勇公孙知坚，这老将眼光毒辣，回身看营中那几处炊烟，全围着一片热热闹闹的开饭声。
这些从各地急调来的兵都是边兵，平时练兵苦，磨合起来倒不难，可久等不战必然松懈，蒙古一直拖着不进攻，不是什么好兆头。
“殿下如何想的？”
“等。”晏少昰自己推过的，不需多想。
“上马关仅仅十万可用之兵，再主动去攻，必定分散兵力，万一前军陷入苦战，关内无防。蒙军左右大营离咱们不过二十里，纵马半日能到，到时候回援就来不及了。”
“殿下说的是。”老公爷赞许地看他一眼，“老臣也是如此想的。”
葛规表几人嚷嚷的声音大。
“我看这物不能叫千里眼，一定得改个响亮的名！”
“他娘的，他们营里军妓可真多！这群蛮人大酒大肉吃着，血稠人肥，也不怕马上风！”
“哎哟！你看那蠢货，给马蹄打铁钉被踹了！”
“哪儿呢？哪儿呢？我瞅瞅。”
一群人哈哈大笑：“钉马掌可不是容易事，蒙古人用的都是野马，桀骜难驯。”
——钉马掌……
晏少昰蓦地转头，大步走过去，他推开葛规表，闭起一只眼睛凑到大千里眼前，一寸一寸地挪动镜头。
半晌，他面沉如水地直起身，说：“要开战了。”
所有人心头一跳。
晏少昰沉声道：“他们全军骑兵换马蹄铁了。”
接连三日，上马关全城备战，刚露出松懈苗头的边兵立刻警惕起来，却始终没等到蒙军冲关。
按理说蹄铁磨损，换上之后需要习惯几天，让这双“新鞋”合上马脚，是以全军都耐心等着。
战前留家书是惯例了，不管将军还是小兵，会写字的、不会写字的，每逢大战前总要写上一封。
要是命好还能回来，留的就是平安家书；要是命不好，留的就是遗书，家人能留下几个字，好歹有个寄托。
晏少昰以前从没写过，出营帐前，身边几个影卫总是偷悄悄瞄他，一眼又一眼的。
隔了半晌，廿一问：“殿下没什么要寄的？”
“寄什么？”
晏少昰瞧他一眼，廿一咳了声，不说话了。
可他问了这一句，勾得晏少昰多多少少有那么点意动，出了帐篷迈出两步，又折回了大营。
廿一站边上给他研墨，看着殿下提了笔，写了个“见字如晤”。
盯着这四个字细瞧半天，晏少昰又落下笔，偏头问。
“你笑什么？”
廿一神情一凛：“卑职不敢。”
晏少昰横来一眼，眉目如刀：“你笑了，你气息变了。”
廿一绷不住了，他个平常不常笑的人，笑起来不大能协调五官，笑得嘴有点歪，连忙找了个借口，合上帐帘出去了。
晏少昰双手搭桥撑着下巴，斟酌好半天，把“见字如晤”四个字抹了。
作者有话要说： 驿寄梅花，还有“江南无所有，聊赠一枝春”的典故，都出自陆凯《赠范晔》一诗。
折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。
