一座小宅院，柴门半开。
里头有一中年男子正劈着柴禾，动作一丝不苟。一斧子落下，劈在了木柴正中间，分毫不差。
苏异轻轻叩了叩门。
斧子就着力量一落到底，将木柴分成了两半，男子这才抬起头来。
正是那个抱怨御史大人的男人。
“大叔，聊两句？”苏异不敢冒昧进门，只是站在门槛外问道。
男子只瞥了苏异一眼，显然记得不久前还与在马背上的他有过匆匆一瞥，却是没有理会他，又取来木柴，低头沉肩，准备再次抡起斧子。谁知正待发力，便见眼前的木柴分成了两半，一旁高高摞起的柴禾堆也尽都裂开，松松垮垮坍倒下来。
男子楞在那许久，无处安放的斧子才终于垂了下来，皱眉看向苏异。
“大叔，小子无意冒犯，的确只是想和您聊两句，没有恶意。”苏异真诚道。
“小公子乃方外仙长，何必为难区区一个凡人呢。”男子依旧警惕。
“大叔也太过小心谨慎了吧，”苏异哑然失笑，干脆道明了来意，“如果大叔坚持要认为我是道家仙长，那不妨将我当作是神灵派来巡视凡间的童子，遇见贪官污吏，自然要好好管一管。先前我听大叔与人谈论那御史大人，便对此人生起了兴趣，不知大叔能否和我多说一些？”
“没有的事，我一个凡人哪敢议论那等大人物。”男子终于放下了斧子，用挂在腰间的一块秽布擦了擦手，又道：“仙长请进门说话。”
见这态度暧昧不清，苏异心中有了计较，迈入院中，说道“多谢。大叔照实说便是，无需刻意隐瞒，更不用担心会有人来找你麻烦。”
男子收拾着散落在地上的柴禾，见那切口平整无比，自己用再锋利的斧子都劈不出这般效果，心道这年轻人定不是一般人物。又见苏异面色和善，便也稍稍放松了心情。
“公子想知道些什么？”
“先前我无意间听到大叔和人闲聊，似乎对那位御史大人怨念颇深，不知是何原因？是不是那位大人…做过些什么引起民愤之事？”
男子摆手道：“这个真没有…那些话，全是我自己在发牢骚罢了，与那位大人做过什么，真的无关。”
苏异有些不解，若是无冤无仇，又何来那么大的愤怒，以至于当街大骂朝廷命官。
“那大叔又是为何…”
“你问我为何骂人，那也是因为太过失望了。”男子重重叹气道，“本以为好不容易等来一位大人物，能好好管管这镇上的破事。街坊邻居为此准备了很久，就等着这御史大人来的时候和他好好说一说。没想到到头来这位大人连脸都没露一面，可不是叫人白白期待一场吗？”
男子说到此处，便忽然停下，似乎是意识到了自己一时生气，说多了些。
“大叔说这镇上的破事…又是怎么回事？”苏异试探道。
“唉，算了，跟你说活也没什么，反正这事早就是街知巷闻。就算我不说，你找别人问也有人能告诉你。”
话音到此又戛然而止。
苏异搞不清他言下之意，是愿意说一说，还是要自己去问别人。
沉默半晌，男子总算继续说道：“其实该最骂的，不是那位御史大人，而是这镇上的知县大人。就这镇子，附近你也都转过了吧？什么模样也该都看过了。但你要是往里走，走深一些，过了那条七孔桥，那就是另一番光景了。为什么？因为那是知县和有钱人住的地方啊。”
其它的细节，无需多说，苏异也能想象得到。怪不得初到这小镇时，他便隐隐觉得此地不该如此清贫才是，原来是内有乾坤，别有洞天。
“难道就没有人管过这事？”苏异问道。
“谁能来管？”男子却是反问道。
苏异一愣，下意识答道：“沧河府知府？”
“若是他管了，又怎么会是现在这番模样。再说这里离沧河甸也就几十里路，那些个知府大人要是真想管，何曾轮得到一个知县来兴风作浪。”
“那为什么不…”话到嘴边，苏异又生生吞了回去，闭口不言。此番无论说什么话，都未免有“何不食肉糜”之意。这些普通百姓，要他们想办法，他们又能想出什么好办法？想不出办法，又能怎么办？
沧州一带最大的官都解决不了的事，他们能走到哪去求助。无怪程常卿能作为全镇的希望令人期待，而他爽约的行为又无疑如给人当头浇上一盆冷水。
便听男子又说道：“前些年有一次刮大风，将镇上许多房子都给刮没了。咱的这位知县大人倒是好心，张罗着给修缮房屋，说上头拨了灾银。谁知大伙把那些砖瓦拉回家一看，全是以次充好的假货，用手一捏便碎成了粉渣。你说这东西能用来盖房子吗？”
“大人还假惺惺，说自己也很无奈，灾银不够用，只能辛苦大家了。可明眼人都能看得出来，那些玩意儿，哪需要花钱买，白送都没人要。可知县大人都认错了，咱平民百姓还能求点啥？只不过后来这样的事越来越多，大人依旧是那副态度，大家便都明白了。”
“这种事以前没少发生，相信今后也还会有…”男子最终叹道。
…
小镇另一处的一个茶馆内，一男子正悠然自得地喝着茶，一边看着窗外街上的人来人往。
另一男子匆忙走进茶馆，在他身边坐了下来，低声说道：“有人在这镇上四处调查大人您。”
男子一愣，呵呵笑道：“这就奇怪了，看到是什么人了吗？”
“是个年轻人…”来人顿了顿，又补充道：“十分年轻。”
“十分年轻…”男子微微摇头，说道：“没头绪。”
“那…属下需要做些什么？”
男子想了想，说道：“把人请过来见一面吧。”
那属下领命离去，出了茶馆，疾步而行，穿过了几条街，将在路上游荡的苏异拦了下来，说道：“公子，我家大人有请。”
“你家大人…是不是姓程？”苏异问道。
那人竟被问住了，不知该如何回答，也不知该不该回答。
苏异摇头笑道：“带路吧。”
茶馆里面，程常卿见了苏异，轻轻一笑，说道：“果然是十分年轻，坐。”
苏异依言落座，随即便听程常卿劈头盖脸地问道：“你是谁？”
果然是脾气古怪，苏异心道。
“草民苏异，拜见程大人。”
“哦？你知道是我。”
“这很好猜。”苏异坦然道。
程常卿自顾喝着茶，一边说道：“说吧，为何要到处调查我。”
“听闻大人要到这小镇来，我十分欣喜，便特地赶来想一睹大人真容。却没想到大人并未露面，不仅叫这镇上的百姓好生失望，我也是失望得很。但听闻百姓都在指责大人，我便跟过去打听了一番。便是这么一回事了。”
“原来如此。”程常卿脸色没有丝毫变化，既无愠怒，也无不快。
他放下了手中的空茶杯，再满上，又倒了一杯给苏异，方才问道：“他们都在指责我什么？”
“谢大人。”苏异也不客气，接过茶杯，呷了一口，说道：“他们说此地百姓民不聊生，本指望着大人能来替他们伸张正义，却没想到大人连脸都没露，他们连个屁也没见着。”
作为一个“草民”的苏异说这粗俗直白的话，已是以下犯上，但程常卿却不在意，反是点头道：“说得倒是没错，我的确是失约了。那你呢？你又是什么个想法？”
“此时已经见到了大人，我是怎么想的不再重要，只需直接问大人不就好了？”
“你想问我为何失约？”
“是。”
“这不是明摆着的吗？若是我明着出现，那帮孙子做好了万全的准备，架着我到处去，我还怎么了解民生。他们要想着法子对付我，我自然也要想着法子不让他们对付我才行。”
“那大人可了解到民生了？”
程常卿这才微微皱了眉头，叹道：“还真如你所说，民不聊生。”
“不是我说的，是百姓说的。”苏异纠正道。
“你也是百姓。”程常卿笑道。
“行，就当是我说的吧。”苏异摆了出一副无所谓的态度。
程常卿这才接着说道：“此地这番景象，与之本该有的繁荣相比，确实是民不聊生了啊。谁能想得到就在州府之旁，还有这般清贫之地。哼！你猜那帮孙子为了不让我发现他们的小秘密，都干了些什么荒唐事。”
“我猜不到。”苏异微笑道。
“他们把那座七孔古桥给拆了。百姓说是修缮的时候工匠不小心给弄垮的。而官方呢，说是发大水的时候给冲掉的，一直不够钱修。你说我要是没有到处问人，可不就被骗了吗。发大水，这理由倒是合理得很，再哭个惨，说不定还能骗来些灾银。当真是岂有此理。”
程常卿不住地摇头。
“现在大人来了，百姓便有盼头了。”苏异说道。
程常卿却不接他的话，忽然问道：“那你小子呢？想一睹本大人的真容，这种理由你觉得我会信？”
