“怕？”程常卿似乎无法理解苏异的问题，奇道：“怕什么？你若不听劝，想办法让你听便是了。”
显然他话里的“办法”别有所指。
苏异仔细一想，便即释然了。程常卿何许人也，定有无数种方法“劝服”自己。此时选择以理服人，大概只是因为这种方式最为温和，付出的代价最少，只需费些口舌即可。
程常卿又道：“告诉你这些事情，是希望你能审时度势，看清楚局面。捅娄子不可怕，我倒还希望大宋国能有多一些像你这样的人，多去捅一捅那老虎屁股呢。但关键之处在于，你得有一个度，知道适可而止。”
“还有，你之前在船上冒充河神来着对吧？什么天河神君，就是你了吧？”
他这问题将苏异给问住了，好半天才转过弯来，苦笑道：“大人，我可从没冒充过河神骗人，那都是你自己的推测，可不能怨我。”
对于苏异的揶揄之话，程常卿丝毫没有放在心上，只是哼笑一声，说道：“不管是你有意也好，误解也好，你都有那个实力让常人误将你当做神灵，我说得没错吧？”
苏异点了点头，坦然承认，并不认为这是不自谦之举。
“你有这个实力，又能替朝廷除去一颗毒瘤，自然是一件好事。但以你的实力，若是不适可而止，不断地闹下去，总会伤到万州商号的根基。到时恐怕不仅你要遭殃，朝廷也会有所损失，同样不好受，这是两败俱伤的事情。”
“所以你问我怕不怕，我当然不怕。只是到了不得不想办法把你扼杀掉时，有些可惜罢了。”
程常卿说出“扼杀”两个字时，情绪没有丝毫波动，就像在说着一件再平常不过的事情。语气里甚至还带着些许惋惜，仿佛那个要灭掉苏异的人，并非自己。
苏异心底不自觉地泛起一阵凉意，随即苦笑道：“大人这是在威胁我？”
“我只是在告诉你一件有可能发生的事情，谈不上威胁。”
苏异已经有些习惯于程常卿这种谬论一般的歪理正说。
“年轻人，论起勾心斗角深谋远虑，你还差得多啊…”程常卿叹息道，说罢便转过身去，独自又看起了窗外的人来人往。
苏异知道自己该告辞了，程大人脾气再怎么古怪，性情再怎么温和，也免不了要端一些架子，故作些姿态。再如何亲民，也得在某些地方彰显出身份的差别来。
程常卿选择以傲慢结束这场谈话，将两人对等交谈的身份拉回到了上下有别的官民之分中。这是在提醒苏异，他可以容忍年轻气盛，却不是全然没有底线。
苏异起身对着程常卿的背影拱手说道：“多谢大人今日不吝教诲…晚辈受益良多。”
他最终决定以“晚辈”自称，耍了一把小心机，没有遂程常卿的意愿，而是让两人的身份差距变得不再那么悬殊。
“告辞。”
程常卿却始终坚持一言不发，就如同苏异从未来过，两人之间的谈话也从未发生过。
待苏异走后，程常卿的那个下属才从远处走近，又护在他身旁。
“放松点，”程常卿拍了拍他的肩膀，说道，“刀柄都要被你捏拦了。”
那人一怔，抬起手来，露出了袖袍里面捏着飞刀的手，还兀自颤抖不停。他这才发现自己神经一直紧绷着，处于随时准备爆发的状态，以至于现在放松下来，手上的肌肉却一时半会恢复不了。
“你还真怕那小子会对我动手吗？”程常卿笑道。
“大人万不可掉以轻心，那位公子乃是个仙修，而大人您不会武，此间又只有我一人护着您。如果他要发难…”
“好了好了…”程常卿摆手道，“百姓那边安抚得怎么样了？我在这里坐半天了，骂街的也没见少。”
那人将飞刀藏回到腕袖里，说道：“回大人，衙门的人已经在路上了，那知县在这方面倒是挺有才干，三两下便将百姓哄回了家。现在便只剩下一些在街上游荡的人说些闲言碎语了。”
“抓紧时间。”程常卿又扇了扇手，示意他退下。
…
此时远在千波湖的庄园里，周显、管墉和林长生三人正围坐在一起，都是愁眉不展。气氛压抑，颇有风雨欲来之势。
门外便是那个被毁掉的园子，看着残垣破壁，仿佛看到了自己的未来。园子被毁，自己也即将被毁。
“管兄，你说该怎么办？”林长生问道。
管墉却是不快道：“能不能劳烦大人您先把脸转过去，别让我看到，心烦。”
林长生似乎是扮年轻人扮久了，已入戏太深。此时他顶着一张俊俏的假脸，也发作不起来大官的气势，反是笑道：“你嫉妒了？”
管墉干脆不去看他，自行将头扭向另一边，看着空气说道：“我看现在已经是没有立功的机会了。要不想死，只有两条路可走。一是负荆请罪，主动求饶博个可怜，希望大人能大发慈悲，放我们一马。”
“我看悬，大人可不是好相与的。别看他成天一副慈眉善目的样子，一旦发起怒来，你们两个难逃一死。”周显摇头晃脑说道。
“你又没见过大人，怎么知道他慈眉善目…”管墉说道一半才反应过来，怒道：“这里似乎没你什么事，你又跟着瞎凑什么热闹？”
“我也有我发愁的地方啊…”周线叹道。
他愁的地方，自然就是要不要听苏异的话，离开万庆祥布下的这条走货的路线。如果离开的话，又要不要搜集一些证据以换取苏异的信任呢？
至于两人所遭遇的灾难，他顶多同情一番罢了，可不会大发善心真的去替他们想什么对策。
周显又信口开河道：“你看咱们好歹也是合作过许多次，虽然没有友情，但感情是有那么一点的。我总不能眼睁睁地看着你们两个就这样…被你们大人给砍了脑袋吧。”
“大人的心思，还轮不到你来妄加猜测。”管墉冷冷道。
没等他再多说什么，林长生便插话道：“别理他了，说说你的第二条路是什么吧。”
管墉收回了与周显怒目相视的眼神，说道：“逃。”
周显直竖起了耳朵，想听一听这两人对叛逃这种事是如何看待的。
“你要背叛大人？”林长生皱眉道。
“我不认为这是背叛，为何不能当做是解甲归田，或是引咎自辞。当然，我会在离开前留下书信，好好向大人解释一番。”管墉非常坦诚地狡辩着。
然而当他说出“逃”之一字时，便注定了他无论以何种方式离开，都会是背叛。任何的辩解都是苍白无力的，自欺欺人罢了。
林长生全然不将他的话当一回事，自顾说道：“你也知道大人是如何对待背叛之人的，如果被抓了回来，恐怕将会比死还要惨。而且就算真的让你逃了，又能如何？你能有一天安生的日子可过？每天活在恐慌之中，时时担心会有人突然冒出来将自己抓回到大人面前，这样的日子你愿意过吗？”
一连串不停歇的发问过口，林长生喘了口大气，才继续说道：“当然了，你如果执意要逃，我是不会拦你的。以我们多年的交情，我更不会揭发你。你能跑多远便多远，至于大人什么时候能发现你的消失，便看你的造化了。”
“那你呢？”
林长生决然道：“我不逃，左右是躲不过的，不如到大人面前去求个痛快。”
周显一直默默地听着，突然发现了一个很严重的问题。那便是这两个人无论是逃还是不逃，理由都是那位姚大人的手段太过厉害，叛逃之人得不到好下场。
至于什么仁义忠心，根本就不在他们的考虑范围之内。
周显心道这两人的道义之心尚且不如自己。他虽惜命，也自认不够大气，但却不会轻易做出背叛的事来。故而即便苏异已经道明了利害，他也依旧纠结，无法果断做出决定。
换做眼前这两人，说不定早便逃了，甚至要反手将万庆祥卖个干净。
见管墉陷入沉思，周显突然说道：“管大哥，你可千万别听他的。他跟大人关系要好，大人自然不会拿他怎么样，说不定打一顿板子就好了。但你不同，你就是一个管家，你要是跟他一起去见大人，只会死得很惨。他把你骗过去，大人先把你杀了，说不定就解了气，连板子也不打他了。”
“别胡说八道，林兄不是这种人。”管墉十分干脆道。即使他和林长生关系并不如何融洽，但在周显面前自然是不能露短。就算是装，也得装出个态度来。
“我看周兄是有所误解。”林长生对周显的胡言乱语似乎不太在意，耐心解释道，“我虽与大人有故，但大人却不是个念旧情的人。无论对谁，都是赏罚分明。做错了事，便一定会受到应有的惩罚。所以即便是我，也不能例外。”
管墉深以为然，不住地点头。
周显却不住地摇头，一脸惋惜道：“怪不得管兄只能在这庄园里当一个管家，论心计，你是远远比不上林兄啊…”
他这一顿阴阳怪气，听起来比方才的直言不讳更令人难受。
林长生顿觉不快，有一次或许是无心，但再来暗讽，那便一定是有意了。他面露怒容，拍桌道：“周兄，看来只能请你离开了。”
周显拍拍屁股，满脸无所谓，临走之时还不忘告诫管墉道：“管兄，可千万要想清楚了…”
后面两人是如何商量的，他便不得而知了。能够恶趣味地挑拨一番两人的关系，他已是十分满意，至于效果如何，他并不在乎。
周显回到自己的住所，不停地来回着踱步，头发都薅掉了许多。坐立不安，苦思良久后，他总算做出了决定，当即取来纸笔。裁出了一张小小的纸条后，想了一想，随后在上面写下了歪歪扭扭的几个字。
写完之后又远近观摩了一阵，周显方才满意地将纸条折叠好，恭敬地放在窗台上。又觉得少了些什么，再取来一个茶杯压在纸条上面，轻轻拍了拍，确定不会被风吹跑，这才放心。
他盯着窗台看了许久，没有期待之中的什么神奇事情发生，纸条依旧在，没有长翅膀飞走，也没有自燃烧毁。终于，他双手合十，朝窗台恭敬一拜，放弃了对纸条的监视。
就在他离去之后，一只雀鸟停在了窗台上，扭动着小脑袋，四处张望了一番。随即便见它用尖嘴叼着纸条的一角，艰难地从茶杯底下拖了出来，用爪子勾住，飞离而去。
第二天一早，周显见压再茶杯底下的纸条消失，直呼神迹。越是神秘的东西，总是越能引发人的敬畏之心。
周显从此对苏异多了一份崇敬。
而那雀鸟往沧河甸的方向飞去，最终落在了某个窗台上。抵达之时，夜已颇深。
芷鸢将雀鸟脚上的纸条取了下来，对着正在打坐练功的苏异说道：“哥哥，周显来信了。”
苏异微感欣喜，心道这个周显总算做了个正确的决定。
他睁开了眼睛，活动了一下筋骨，说道：“写了什么，念来听听。”
芷鸢依言将纸条打开，眉头微皱，实在是周显的字太过难以恭维。“嗯…”她尝试着将字认全，一边念道：“我…这个是什么，好？最后一个字好认，是个‘了’字。”
“什么？”苏异疑惑道。
“我好了。”芷鸢连着读道，“上面写的，是‘我好了’三个字。”
苏异微微一怔，旋即摇头苦笑，心道我好了是个什么玩意儿。不禁又为周显的文化水平捏了把汗，连这么简单的三个字都能让芷鸢读半天，这字是得有多难看。
“哥哥，要怎么回复他？”芷鸢问道。
苏异想了想，说道：“就让他来沧河甸见面吧。”
芷鸢点头，随即在纸条里附上留言，又让那雀鸟勾在爪子上，命它原路返回。
